Pero los gobernantes comunistas de hoy han modificado radicalmente sus puntos de vista sobre la religión y le han concedido libertad sustancial a los cristianos dispuestos a celebrar su fe en iglesias sancionadas por el Estado.
El Seminario Nacional Católico en Beijing donde
muchos se preparan para el sacerdocio
muchos se preparan para el sacerdocio
Dentro de estos límites, el cristianismo está creciendo en China, como nunca antes - y lo hace con el apoyo de millones de dólares de fondos gubernamentales.
La BBC se ha tenido acceso sin precedentes a iglesias protestantes y católicas sancionadas por el estado de China, para examinar por qué el gobierno parece tan interesado en invertir en la religión.
La BBC se ha tenido acceso sin precedentes a iglesias protestantes y católicas sancionadas por el estado de China, para examinar por qué el gobierno parece tan interesado en invertir en la religión.
La financiación estatal
En las afueras de Nanjing, una empresa ilustra el grado de compromiso del estado comunista para apoyar el desarrollo del cristianismo.
Los funcionarios locales dicen que el edificio en construcción se convertirá en la iglesia más grande sancionada por el Estado de China - con capacidad para 5.000 fieles.
La tierra - y el 20% de los costes de construcción - no están siendo prestados por los cristianos del lugar, sino por el gobierno municipal.
Representa el apoyo financiero estatal de millones de dólares - sólo un ejemplo de la estrategia para fomentar el desarrollo de la religión en China.
En las afueras de Nanjing, una empresa ilustra el grado de compromiso del estado comunista para apoyar el desarrollo del cristianismo.
Los funcionarios locales dicen que el edificio en construcción se convertirá en la iglesia más grande sancionada por el Estado de China - con capacidad para 5.000 fieles.
La tierra - y el 20% de los costes de construcción - no están siendo prestados por los cristianos del lugar, sino por el gobierno municipal.
Representa el apoyo financiero estatal de millones de dólares - sólo un ejemplo de la estrategia para fomentar el desarrollo de la religión en China.
El Sr. Wang dice que el cristianismoestá creciendo más rápido que nunca
El Sr. Zuo Wang An, director general de la Administración Estatal de Asuntos Religiosos, es el alto funcionario del Partido Comunista con la responsabilidad de esta política.
En una inusual entrevista, me dijo que ahora hay por lo menos 20 millones de cristianos protestantes en China que se reúnen en la iglesia sancionada por el Estado.
"Este crecimiento no tiene precedentes en la historia del cristianismo en China. El cristianismo está en su mejor período de crecimiento en China", dijo.
Y explicó por qué el Estado chino está invirtiendo en la fe religiosa - el apoyo que ha incluido la financiación de la construcción de seminarios protestantes y católicos donde se educa a cientos de futuros líderes cristianos cada año. "Nuestro objetivo en el apoyo a estas religiones en el desarrollo de la educación religiosa es que esperamos que puedan capacitar a los miembros del clero cualificados para que sus religiones puedan disfrutar de un mejor desarrollo."
Pero ¿no hay ironía en el entusiasmo recién descubierto por el partido para apoyar el desarrollo de la religión en China, dado el compromiso del comunismo con el ateísmo?
"Sobre la cuestión de si existe Dios, el Partido Comunista de China cree que no hay Dios en el mundo", dijo Wang.
"El Partido Comunista considera que debe respetar y proteger las creencias religiosas. Los miembros del partido deben respetar a los seguidores religiosos y no infringe en sus intereses."
Él insiste en que no hay contradicción entre que el Partido Comunista insiste en que sus propios miembros no son religiosos, y el compromiso del gobierno comunista de invertir en el desarrollo religioso.
"Estamos haciendo leyes y reglamentos para garantizar mejor la creencia religiosa en China", dice.
Función social
En la Academia China de Ciencias Sociales, un profesor que se especializa en el estudio del cristianismo considera que existen diversos factores que contribuyen a su crecimiento.
El profesor Xhuo Xinping dice que hay un recurso espiritual, y una posible relación con la prosperidad económica.
Pero dice que el cristianismo finalmente debe deshacerse de las asociaciones imperialistas si las iglesias están dispuestas a actuar como en actitud de servicio en la sociedad china.
El padre John Zhang interpreta la misión de la iglesiacomo servicio y trabajo social.
"Muchos cristianos prestan especial atención al trabajo social y servicios sociales. Creo que esta es la forma correcta para el cristianismo para el desarrollo", dijo.
Un sacerdote católico que ha sido pionero en este trabajo en China es el Reverendo John Zhang - cuya organización benéfica “Jinde Charities” recibe el apoyo de católicos de todo el mundo.
Visité la casa de ancianos que situada en la ciudad de Shijiazhuang, donde el P. Zhang me explicó por qué piensa que el gobierno da la bienvenida a la contribución de la iglesia.
"Hogares para ancianos son urgentes. Necesitamos muchos más. El gobierno se dio cuenta de eso".
"Algunos funcionarios dicen, que hacemos por la sociedad china lo que el bobierno no puede hacer. Sin la participación política, la iglesia está haciendo un buen trabajo, y nosotros desde el gobierno lo agradecemos", le han dicho al padre Zhang.
El entusiasmo de las autoridades comunistas por la iniciativa de la iglesia en esta gestión es tal que incluso la Liga de la Juventud Comunista utiliza la residencia de ancianos como base para un proyecto de caridad.
Cristianos convencidos
Pero todavía hay una pregunta acerca de si los cristianos de China que crecen en confianza están dispuestos a seguir aceptando las limitaciones de su libertad.
En la Iglesia de Haidian de Beijing, el Pastor Wu Weiqing es franco sobre los problemas que enfrenta, y a la vez también entusiasmado con el nivel de libertad religiosa que él disfruta.
Muchos nuevos conversos comienzan a practicar su fe.
"Tenemos problemas, luchando con algún tipo de normativa, tengo que serte honesto. Pero al estar registrados, y cumplir con la normativa y legislación, disfrutamos de más libertad.
"Estoy muy feliz, disfruto de mi servicio como pastor. A veces alento a las personas que oran en lugares no aprobados a que participen en nuestras Iglesias abiertas al culto” dijo el pastor Wu.
Esas iglesias en las casas - las no registradas, o las iglesias subterráneas, que fueron el único lugar de culto durante la represión de la Revolución Cultural – siguen siendo una parte significativa del panorama de los cristianos chinos.
Sin embargo, tanto las iglesias católicas como las protestantes sancionadas por el Estado experimentan ahora niveles de crecimiento que pocos predijeron en la década de 1980.
Dos estudiantes que conocí en un servicio vespertino de oración y alabanza en la iglesia de Haidian resume el optimismo que sienten un creciente número de jóvenes cristianos chinos.
"Esperamos sinceramente que en nuestro país habrá más cristianos, y la palabra de Dios se extienda por todas partes en nuestro país", dijo Daniel.
Su compañero de estudios Jesse agregó: "Creo que esta nación va a cambiar, y creo que Dios está haciendo grandes cosas en China".
No hay duda de la confianza de estos cristianos.
Pero tampoco existe ninguna garantía sobre el tipo de futuro que el gobierno comunista permitirá a las iglesias que está apoyando en la actualidad.
------------------------------------------------------------El entusiasmo de las autoridades comunistas por la iniciativa de la iglesia en esta gestión es tal que incluso la Liga de la Juventud Comunista utiliza la residencia de ancianos como base para un proyecto de caridad.
Cristianos convencidos
Pero todavía hay una pregunta acerca de si los cristianos de China que crecen en confianza están dispuestos a seguir aceptando las limitaciones de su libertad.
En la Iglesia de Haidian de Beijing, el Pastor Wu Weiqing es franco sobre los problemas que enfrenta, y a la vez también entusiasmado con el nivel de libertad religiosa que él disfruta.
Muchos nuevos conversos comienzan a practicar su fe."Tenemos problemas, luchando con algún tipo de normativa, tengo que serte honesto. Pero al estar registrados, y cumplir con la normativa y legislación, disfrutamos de más libertad.
"Estoy muy feliz, disfruto de mi servicio como pastor. A veces alento a las personas que oran en lugares no aprobados a que participen en nuestras Iglesias abiertas al culto” dijo el pastor Wu.
Esas iglesias en las casas - las no registradas, o las iglesias subterráneas, que fueron el único lugar de culto durante la represión de la Revolución Cultural – siguen siendo una parte significativa del panorama de los cristianos chinos.
Sin embargo, tanto las iglesias católicas como las protestantes sancionadas por el Estado experimentan ahora niveles de crecimiento que pocos predijeron en la década de 1980.
Dos estudiantes que conocí en un servicio vespertino de oración y alabanza en la iglesia de Haidian resume el optimismo que sienten un creciente número de jóvenes cristianos chinos.
"Esperamos sinceramente que en nuestro país habrá más cristianos, y la palabra de Dios se extienda por todas partes en nuestro país", dijo Daniel.
Su compañero de estudios Jesse agregó: "Creo que esta nación va a cambiar, y creo que Dios está haciendo grandes cosas en China".
No hay duda de la confianza de estos cristianos.
Pero tampoco existe ninguna garantía sobre el tipo de futuro que el gobierno comunista permitirá a las iglesias que está apoyando en la actualidad.
Si lees o entiendes inglés tienes aquí un buen reportaje de la BBC:
China invests in confident Christians
By Christopher Landau BBC News, China
